Vi kom til restauranten rundt 07:30. Vi hadde allerede gjort en feil med å fortelle drosjesjåføren hvor vi skulle dra fordi vi ikke var kjent med Gulf Shores. Spenningen var høy da sulten begynte å øke i meg selv og mine fem venner som hadde kommet for å feire venninnen vår, Emilys bursdag. Vi trodde dette ville være et perfekt sted å spise før du går til barene og har det gøy.
Gutt, tok vi feil. Selv om utseendet og atmosfæren til The Gulf, en stilig strandbyrestaurant med gode drinker, var fantastisk, skjønte vi da vi gikk inn at vi ikke hørte hjemme der.
Eldre kvinner begynte å hviske, og jeg begynte å føle meg ukomfortabel i min trange kjole og hæler da vi gikk gjennom baren. Noen kvinner pekte til og med. Vennen min, som hadde på seg en lavt snittkjole, la også merke til det og ble rødere for sekundet. Snart begynte alle jentene i gruppen å ta det opp, og vi bestemte oss for at vi burde sette oss ned. Det stoppet ikke der - dame etter dame trente blikket på oss, stirret intenst og smilte på en måte som sa, du hører ikke hjemme her, troll.
Jeg har aldri vært en som har begitt meg ut i moteverdenen. Jeg har på meg ting som dekker meg og som vanligvis er komfortable. I det siste har jeg imidlertid bestemt meg for å gjøre flere ting som skremmer meg, så jeg valgte en søt liten rød kjole som omsluttes av kroppen og noen høye kiler. Da jeg forlot huset, hadde jeg vært veldig fornøyd med antrekket mitt og syntes hele gruppen så bra ut. Jeg skulle ønske jeg hadde valgt en joggebukse.
Jeg har aldri i mitt liv følt meg mer dømt, kun basert på antrekket mitt. Vennene mine var like ukomfortable. Vi var alle fra nord, og vi ble lamslått. Det er ikke slik at vi ikke visste at sør var annerledes. Vi har gått på college her i tre år. Men i en universitetsby er det ingen som egentlig tenker på folks antrekk. Vi skjønte ikke helt hvor langt under Mason-Dixon-linjen vi var. Fordi vi var så ukomfortable, fikk vi vår mildest kledde venn til å gå og bestille for oss.
Jeg forteller denne historien for å fremheve et svært utbredt problem i samfunnet rundt omkring, ikke bare i den sørlige kulturen - selv om det er mer uttalt her. Tøs-shaming eller å basere din mening på en kvinnes promiskuitet ved å bedømme klærne på ryggen hennes er et stort problem i vår kultur. Bare i fjor var det en gruppe som ble dannet av kvinner som deltok på kamper ved vårt elskede universitet som rev ned det jenter hadde på seg på kampdagen, og sa at fedrene deres ville bli skuffet over dem, og spurte om mødrene deres visste at de var kledd slik (ja, takk du, hun kjøpte dette til meg). Poenget er at ingen skal føle seg ukomfortabel med å bestille på en restaurant på grunn av dømmende øyne og vandrende meninger.
Det jeg skulle ønske jeg hadde gjort var å se de kvinnene rett i øynene og vinket. Jeg burde ha spurt dem om de var varme i de lange skjortene og skjerfene rundt halsen. Men baksynet er 20-20, så dette må gjøres. Hvis jeg måtte si noe til de kvinnene, ville det vært det, du fikk meg til å føle meg verdiløs med blikkene dine. Jeg er 20 år og du – en gammel kvinne som satt i baren stirret så hardt på meg og mente at jeg begynte å tvile på min verdi. Jeg lurer på, får det deg til å føle deg bedre med deg selv, frue? Å rive ned en ung jente for hennes forsøk på å få tillit til moten hun virkelig elsker? Gjør det deg stolt?
Dessverre vil disse kvinnene sannsynligvis aldri se dette, og de vil fortsette å gjøre seg selv til å lure i et samfunn som er i rask endring. Du kan imidlertid være med å være en del av endringen. Du vet aldri hva folk går gjennom, hvilke byrder de bærer med seg når de forlater huset. Så, til fordel for jenter som meg og alle andre som prøver å være deres sanne jeg, vær snillere enn nødvendig. Hold en dør. Få noen til å føle seg verdsatt. Men viktigst av alt, slutt å dømme kvinner basert på hva de har på seg. Hva jeg har på ryggen har ingenting å gjøre med innholdet i karakteren min ELLER antall hakk på sengegavlen.
Vær forsiktig, gamle sørstatsdame – sexismen din viser seg, og det ser ut som dritt med søndagens beste.
